Volter Kilven romaanin Alastalon salissa tapahtuma-aika on vain kuusi tuntia ja tapahtumapaikkana noin viisikymmentä neliömetriä suuri sali. Ulkoisten tapahtumien vähyydestä huolimatta lukijalle avautuu jopa koko elämä. Kilven omaperäinen kieli ja uusi rakenne olivat realismiin tottuneelle yleisölle romaanin ilmestyessä 1933 vaikeita asioita. Kriitikot sen sijaan ovat arvostaneet Kilven mestariteosta.
Helsingin Sanomien vuoden 1992 itsenäisyyspäivänä järjestämässä äänestyksessä yli sata taiteilijaa, tutkijaa ja kriitikkoa nimesi Volter Kilven Alastalon salissa itsenäisyyden ajan parhaaksi kaunokirjallisuuden teokseksi. Yleisessä tietoisuudessa pitkään syrjitylle klassikolle oli vihdoin annettu ansaittu paikkansa suomalaisen kaunokirjallisuuden huipulla. Saaristosarja, johon Alastalon salissa -romaani ensimmäisenä osana kuuluu, ilmestyi 1933 - 1937, vaikka työt sen parissa alkoivat jo 1924. Kilven edellinen kaunokirjallinen teos oli ollut Antinous vuodelta 1903. Vuonna 1898 alkanut kirjastomiehen ura jatkui tauotta loppuun saakka, vuodesta 1920 Turun yliopiston ensimmäisenä kirjastonhoitajana ja ylikirjastonhoitajana.
